私たちのカラダって、どんなふうに変わっていくの？

女性のカラダは「女性ホルモン」の影響を受けやすく、思春期からおとな、おとなから更年期へと、年代で大きく変わります。とまどったり、不安になったりすることも多いかもしれないけれど、正しい知識を身につけておけば大丈夫！女性ホルモンとじょうずに付き合い、ハッピーなおとなライフをおくれるよう、学びましょう。

女性のカラダとココロは、女性ホルモンで変わっていきます

女性は、それぞれのライフステージに応じてホルモンの影響を受け、カラダとココロに大きな変化がおこります。そのため、おこりやすいトラブルや病気も年齢によって異なるのです。

ホルモンの分泌量によるカラダの変化を、「思春期」「成熟期」「更年期」「高齢期」とわかりやすく分けたのが、下の図です。

女性のライフサイクルと女性ホルモンの関係

思春期

●子どもカラダからおとなのカラダへ変化する時期です

よく聞く「思春期」という言葉。女の子の場合、それは初めての生理（初潮）を迎える時期のことで、一般的に8～18才ごろの年齢を指します。

女性は7～8才ごろにはもう、卵巣から女性ホルモンの分泌が始まっていて、子宮が少しずつ、ゆっくりと発達していきます。女性らしいふっくらとしたカラダつきになり、女性ホルモンが十分に分泌されるころ、初めての生理（初潮）を迎えます。

◎カラダの変化

バストやヒップなどの周辺に皮下脂肪がつき始め、ニキビなどのトラブルもあらわれてきます。また女性ホルモンの影響で、身長の伸びがストップするのもこのころです。

おとなの成熟したカラダをつくる大切な時期なので、よく眠りよく食べ、規則正しい生活を心がけることが大切です。スタイルを気にしてダイエットをする人も多いと思いますが、やりすぎは禁物。急激なダイエットの影響で生理がストップしてしまうと、もとのリズムにもどすのに何年もかかることもあります。

◎生理（月経）

思春期には、ホルモン分泌が乱れやすく、生理の量や周期もまだ不安定。初めて生理を迎えてから安定するまでに個人差はありますが、だいたい3年くらいはかかるようです。したがって最初は少しくらい不安定でも、それほど気にしなくても大丈夫。だんだん、自分のカラダのペースがつかめてきます（→「生理不順（月経不順）」の項で紹介）。

◎ココロ

思春期はカラダがおとなに近づくと同時に、自分らしさを確立したくなる時期。カラダはおとなと同じなのに、社会的にまだ認められないことに反発をおぼえることが多いので、ココロが不安定になりやすいのです。おとなになるために、誰もが通るステップなのです。

■思春期の注意ポイント

⇒「生理不順（月経不順）」の項

⇒「生理前症候群（PMS）」の項

⇒「ダイエット（無月経）」の項

成熟期

●環境にもカラダにも、大きな変化がおこる時期です

成熟期とはだいたい18才から40才代前半の、女性が性的にもっとも成熟する時期。一生のうちで、女性ホルモンの分泌が安定し、生理も順調で、肉体的には妊娠・出産に適した時期といえます。30代半ばをすぎると、徐々に卵巣の老化が進んでいきます。

◎カラダ

一般的にこの時期は、忙しくて不規則な生活習慣になりがち。そのときは平気でも、影響は中高年になってから、生活習慣病などとなってあらわれるものです。この時期に、きちんとした食生活など、基本的な生活習慣を築いていくことが、一生を通して健康な生活を送る秘訣なのです。

またこの時期に性的なパートナーを得る人も多いと思いますが、性感染症にも注意を（→「避妊」「性感染症（STD）」の項）。そして妊娠・出産を経験すると、短期間でカラダに大きな変化がおこります。子宮筋腫や子宮内膜症にもかかりやすく、子宮頸がんも多い年代なので、検診はきちんと受けましょう（→「不正出血」「子宮内膜症」「子宮筋腫」「子宮頚がん」「卵巣がん」「乳がん」の項）。

◎生理

30代後半から、日数が短くなる人が多いようです。

◎ココロ

成熟期は、結婚、出産、子育てと、人生の大きなできごとをむかえる時期。（→「妊娠、出産」「不妊症」の項）同時に、仕事など社会的にさまざまな責任を果たさなければいけない時期にもあたります。どれも大切なことだから、がんばり過ぎる人が多いですよね。がんばることも大切ですが、ストレスをため過ぎないように、気分転換をすることも大切です。