更年期ってなに?　閉経する年齢とどんな関係があるの？

閉経の年齢にはとても個人差があります。今の日本人女性の平均は50.5才。閉経の前後5年には更年期症状があらわれますが、最近ではこの症状が40代前半以前からあらわれる人が増えています。

更年期は、閉経の前後5年間ほどの期間をいいます。今の日本人女性の閉経の平均は50.5才ですから、一般的には45～55才くらいを更年期と呼んでいます。この期間は、ちょうど女性のカラダが妊娠可能な状態から不可能な状態へと変わっていく「移行期」にあたります。

⇒「生理不順（月経不順）」の項

更年期には卵巣の機能が低下して、徐々に女性ホルモンの分泌量が減っていきます。そのため、ホルモンがアンバランスになり自律神経が乱れて、カラダやココロにさまざまな症状があらわれてくるのです。まず、排卵のシステムが乱れるため、生理に変化がおこります。周期が短くなったり、量が変化したり、期間もダラダラと長く続いたり、2～3日で終わったり…。基礎体温を測っても、きちんとした二相性になりません。低温期と高温期の差がはっきりしない状態になったり、高温期があっても短くなったりします。

71点以上　更年期障害の可能性があります。女性外来や婦人科での指導、各種の精密検査を受けましょう。

更年期の症状は、どれも日常的なものなので、実際に更年期障害と気づかないことがあります。かかりつけの内科などを受診しても原因がわからず、悶々として過ごす人も少なくないようです。更年期は老いの始まりというイメージが強いため、女性が認めたくない気持ちもよくわかりますが、だれもがいずれは迎えるものなのです。更年期症状は、ストレスや性格など精神的な面に左右されることが多く、真面目で神経質なタイプより、おおらかで明るいタイプのほうが症状を感じにくいこともわかっていますから前向きに受け止めたいものです。つらい症状はガマンせず、気軽に婦人科へ相談するとよいでしょう。

⇒「生理前症候群（PMS）」の項

乳がんや血栓症などの病気で、女性ホルモン補充療法（HRT）ができない人、ゆっくりと症状を改善していきたい人には漢方薬で更年期症状を緩和していくのもひとつの方法です。また、HRTとの併用も可能ですから、組み合わせて使うこともできます。