月経周期で移り変わる女性のココロとカラダ

月経周期が24日以内の場合を「頻発月経」、39日以上の場合を「稀発月経」と呼びます。どちらの場合もホルモン分泌が正常ではない可能性があるため、月経周期に異変を感じたら、産婦人科でホルモン分泌の状態を調べてもらいましょう。黄体ホルモンが正常に分泌されていない場合、不妊の原因となる可能性もあります。

月経の出血は3〜7日間続くのが一般的です。月経期間が1〜2日間の場合は「過短月経」、8日以上の場合は「過長月経」と呼ばれています。この場合、ホルモンバランスの乱れや女性特有の病気の可能性があるため、注意が必要です。また、1回の月経周期における正常な出血量は約20〜140mlであり、経血が多すぎたり少なすぎたりする場合も、何らかの病気が隠れている可能性があります。

月経期は、出血が始まってから終わるまでの期間をさします。妊娠しないと、黄体ホルモンと卵胞ホルモンの血中濃度が低下するため、子宮内膜が剥がれ落ち、血液とともに体外に排出されます。これが月経です。月経期間中は、子宮の収縮を促すプロスタグランジンという発痛物質が分泌されるため、人によっては月経痛がおこります。心身ともに不調をきたしやすいため、安静に過ごしましょう。

また、思春期や更年期のころは、ホルモンバランスが安定せず、月経期間や経血量も不安定になりがちです。少しでも不安がある場合は、医師に相談することをおすすめします。

増殖期（卵胞期）は、脳下垂体から分泌される卵胞刺激ホルモンの血中濃度が上昇し、卵子のもととなる原始卵胞の成長が始まります。原始卵胞は、卵胞刺激ホルモンの血中濃度の低下にともなって成長を続け、成熟卵胞へと発育していきます。成熟卵胞からは卵胞ホルモンが分泌されるため、その影響で子宮内膜が増殖して少しずつ厚みを増していくのです。

増殖期（卵胞期）は、心身ともに最も安定している時期です。肌や髪の状態もよくなり、気持ちも落ち着いてポジティブに過ごせます。ダイエットの効果も出やすいなど、何かを始めるには最も適した時期です。増殖期（卵胞期）は、月経周期のうち最も長さに幅があり、閉経が近づくにつれて期間が短くなる傾向があります。

卵胞ホルモンの分泌量が増えると、あるポイントで脳下垂体から卵胞刺激ホルモンと黄体化ホルモンが急激に分泌され始めます。この卵胞刺激ホルモンと黄体化ホルモンの急激な血中濃度上昇が排卵期の始まりです。

排卵は、通常これらのホルモンの急激な増加が始まってから、16〜32時間後におこります。卵胞ホルモンの分泌量がピークに達するとともに、黄体化ホルモンの血中濃度の上昇も始まります。排卵は左右の卵巣で交互におこるわけではなく、ランダムにおこるとする説が一般的です。

このように、排卵にはホルモンの急激な変化がともないます。そのため、冷えやむくみ、腹痛、カラダのだるさといった体調不良をおこしやすくなります。また、排卵の際に卵子が卵巣を傷つけて、出血や痛みがあらわれることも少なくありません。

このほか、人によっては排卵の前後に数分から数時間の間、痛みを感じることがあります。下腹部の左右どちらかで鈍い痛みを感じるのが特徴ですが、その原因はわかっていません。排卵日前後は、体調不良をやわらげるためにも睡眠をしっかり取って、生活リズムを整えることが大切です。カラダを冷やさないようにしたり、ストレスを発散したりすることも、排卵期の体調不良の改善に効果的です。

ただ、日常生活に支障があるレベルの不調がおこる場合は注意が必要です。無排卵月経や、何らかの女性器疾患が原因の可能性もあります。いつもと異なる症状に気が付いたら、できるだけ早めに産婦人科で診察を受けましょう。

排卵後、卵胞は黄体という組織に変化して黄体ホルモンの分泌を始めます。黄体化ホルモンと卵胞刺激ホルモンの血中濃度は低下しますが、卵胞ホルモンの血中濃度は高い状態で維持されるのが特徴です。黄体ホルモンと卵胞ホルモンの作用で子宮内膜は厚く柔らかくなり、妊娠に適した環境へと変化していきます。子宮内膜には、着床に備えて受精卵のための水分や栄養素がため込まれるようになります。月経前にむくみやすくなったり太りやすくなったりするのは、これが理由です。

妊娠が成立しなかった場合、黄体ホルモンと卵胞ホルモンの血中濃度は低下し、再び月経が始まります。もし妊娠が成立した場合は、ヒト絨毛性ゴナドトロピンというホルモンが分泌され、黄体はそのまま維持されます。黄体ホルモンの分泌は、胎児が自らホルモン分泌できるようになるまで続きます。

通常、月経前は女性ホルモンの影響でカラダもココロも不安定になりやすく、腰痛や頭痛、肩こり、ニキビなどの不快な症状が出やすい時期です。また、イライラや憂うつ感、眠気、不眠、過食などに悩まされるケースも少なくありません。この時期は無理をせず、できるだけリラックスできる環境でゆったり過ごすようにしましょう。